В 1901 году британский художник сэр Лоуренс Алма-Тадема (1836–1912) впервые представил на выставке в Королевской академии в Лондоне картину «Под голубыми ионическими небесами…». Поэтическое название полотна мастер заимствовал из стихотворения П.Б. Шелли «Письмо к Марии Гисборн» (1820), которое отсылало его к воспоминаниям о днях, проведенных в Италии. Живописное произведение настолько понравилось британской публике, что Алма-Тадема разрешил растиражировать его изображение с помощью печатной графики. Первые десять оттисков автор собственноручно раскрасил и оформил в резные дубовые рамы, выполненные на заказ по его рисункам. В 2020 году один из таких ранних отпечатков, смонтированных в оригинальную раму, был приобретен в собрание ГМИИ им. А.С. Пушкина.
Важно отметить, что в российских музейных и частных собраниях творчество сэра Лоуренса Алма-Тадемы представлено лишь несколькими работами. Рассматриваемое произведение имеет не только художественную, но и историческую ценность. Его появление в коллекции ГМИИ им. А.С. Пушкина замечательно дополняет раздел викторианской печатной графики.
В настоящее время произведение, возраст которого насчитывает более 120 лет, находится на реставрации. Прежние владельцы графического памятника, к сожалению, не задумывались о его сохранности. Десятки лет работа висела на стене в одной из комнат их московской квартиры, как говорят музейные сотрудники, «хранилась на свету». Из-за постоянного воздействия солнечных лучей её основа значительно пожелтела, получила множество различных загрязнений и повреждений. Изменение тона бумаги и потемневшие белила достаточно сильно изменили общее колористическое решение листа. По сути, произведение утратило былой изысканный колорит, построенный на сочетаниях голубых, белых и светло-серых тонов. За счет буро-желтого оттенка бумаги изображение стало менее четким и выразительным. Демонтаж листа из рамы выявил его сильную деформацию. При выполнении реставрационных мероприятий учитывались особенности данного памятника, в том числе неводостойкость и общее ослабление красочного слоя. В связи с этим применялся метод сухой механической очистки от загрязнений. Все этапы восстановления произведения проводились с учетом особенностей и характера повреждений.
Деревянная рама, декорированная рельефной резьбой, также пострадала. На ней имеются многочисленные сколы с мелкими утратами, потертости и царапины. О раме следует упомянуть отдельно. Ее выполнили из четырех дубовых досок, которые отполировали, загрунтовали и раскрасили. Верхнюю часть рамы украшает название работы на английском языке. Боковые элементы решены в виде пилястр. Рама гармонично дополняет и подчеркивает достоинства графического произведения.
Реставрационные мероприятия позволили вернуть былое великолепие, полностью сохранив изначальный авторский замысел графического произведения и рамы.
